Хто такі неандертальці?
Ці та інші приклади наочно свідчать про те, що неандертальці, хоча і не були людьми в сучасному розумінні цього слова, в чомусь були більш людяні, ніж багато наших сучасників. І, не залишаючи своєю увагою поранених і хворих, вони так само зворушливо піклувалися про своїх мертвих. Є безліч – від Франції до Узбекистану – прикладів того, що ці «печерні люди» з великою повагою ховали і старих, і дорослих чоловіків і жінок, і немовлят, у могилки яких зворушливо покладені грубо зроблені крем’яні або кістяні дрібнички. А у Франції (Дордонь) було виявлено навіть поховання викидня.
Що ж це були за дивні люди – неандертальці, настільки мало схожі на нас і в той же час так близькі нам? Чому ми, а не вони стали «вершиною еволюції»? І чому, з якої причини 30 тисяч років тому ці повноправні господарі середнього палеоліту несподівано зникли з лиця землі, звільнивши дорогу представникам виду Homo sapiens sapiens – тобто нам з вами?
Загадка зникнення неандертальців – одна з найголовніших таємниць кам’яного століття. На сьогоднішній день немає жодної скільки-небудь задовільної теорії, що пояснює зникнення цього людського виду, що йшов своїм власним еволюційним шляхом. З цього приводу висловлюються різні версії, але найпоширенішими є чотири: неандертальці вимерли через різкі зміни клімату, так як були вузькоспеціалізованим видом, погано адаптованим до змін навколишнього середовища; причиною зникнення неандертальців стала поголовна епідемія; неандертальці не витримали конкуренції з кроманьйонцями і були витіснені і винищені останніми; неандертальці змішалися з кроманьйонцями, і сьогоднішня людина є гібридом цих двох видів.
Жодна з цих теорій не витримує критики, але так як нічого кращого немає, різні вчені в різних країнах або дотримуються однієї з вищеназваних версій, або висловлюють власні гіпотези.
Неандертальці на теренах сучасної України
На території України розселилися приблизно у проміжку 120-40 тис. років до н. е.
На теренах України відомі дві знахідки кісток неандертальців — печера Кіїк-Коба (Крим, 1929) і ґрот Прийма-1 (Львівська область, 2004).
Крім того, в Чернівецькій області відоме поселення неандертальців Молодова-1.