У світі існує кілька видів «звіро-терапії»: за допомогою дельфінів, за допомогою змій, за допомогою коней і собак … «Собача» терапія (каністерапія від латинського слова canis – собака) існує довше інших: в 1790 році в англійському графстві Йоркшир було створено товариство друзів, які заснували лікарню для душевнохворих. Там до пацієнтів ставилися набагато гуманніше, ніж було прийнято в 18-му столітті: так, гамівні сорочки в лікарні не використовувалися, а замість цього практикувалися нові методи лікування, в тому числі – за допомогою собак. Лікарі відзначали, що завдяки собакам хворі рідше виявляли агресію і рідше страждали від нападів. Згодом вивчення благотворного впливу собак було продовжено, і сформувалося цілий напрям – пет-терапія, частиною якого є і фелінотерапія (від латинського felis – кішка).
У Великобританії і США, наприклад, контакти з кішками застосовують для лікування для розумово відсталих дітей, людей, які страждають психічними захворюваннями, серцевими розладами, ушкодженнями мозку і залежностями.
Що стосується душевних недуг, то «кішкотерапію» рекомендують людям, які на своєму досвіді знають, що таке депресія . Також кішки допомагають страждаючим шизофренію, неврозами, маніями. А якщо говорити про недугах душевних, то котяче присутність сприяє загоєнню ран і зміцненню кісток – у всякому разі, так стверджують вчені з Інституту спілкування тварин в Північній Кароліні. Вони припускають, що муркотання схоже з лікуванням ультразвуковому воно запускає загоюючий механізм. Професор Клінт Рубін виявив, що вплив звуком в діапазоні 20-50 герц збільшує зростання і зміцнює кістки на 20%.
По суті, під час сеансу фелінотерапії не відбувається нічого незвичайного: пацієнт сидить з кішкою, яка лащиться до нього – муркоче, лиже руки – загалом, поводиться так, як веде себе проста ласкава кішка, якій хочеться спілкування. Але і цього, за спостереженнями фахівців, достатньо, щоб людина відчула себе краще. Завзяті любителі кішок, втім, знають це і без всяких фахівців: у кожного, хто тримав у будинку кішку, є кілька історій про те, як вона допомагала господареві, якщо той захворів. Найчастіше можна почути про те, як тварина лягла на хворе місце, і через деякий час біль зменшувалася або зникала зовсім. Можливо, одне з пояснень цього цілющого впливу криється у психічних процесах: людина відчуває тепло, відчуває, що він не один, і від цього йому стає легше.
Під час сеансу фелінотерапіі кількість кішок може варіюватися – пацієнта можуть «обмурликувати» кілька особин. Знайти їх буває непросто: кішки відрізняються незалежним характером, і знайти ласкавих особин, готових іти на контакт з людиною, не завжди легко. Тому фахівці, які займаються фелінотерапією, надзвичайно цінують свій хвостатий персонал.