Сканування, що проводилося відразу після катастрофи, виявило скорочення обсягу гіпокампу та орбітофронтальної кори. Через рік гіпокамп продовжував зменшуватися, а показники депресії і тривожності не покращали. Зате обсяг орбітофронтальної кори збільшився. І цей процес був пов’язаний з тим, наскільки впевненими почувалися люди відразу після землетрусу.
Структурні зміни в мозку, які відбуваються після травматичної події, динамічні, кажуть фахівці в особі Ацуси Секігуті. Ймовірно, люди з більш високою самооцінкою краще регулюють емоційний дистрес, що відбивається на змінах мозку. Ще належить з’ясувати, чи можна звернути назад зміни. Особлива сприйнятливість гіпокампу та орбітофронтальної кори до стресу пов’язана з тим, що обидві ці зони реагують на нейрохімічні з’єднання, пов’язані зі стресовим відповіддю. До таких сполук відносяться кортизол і норадреналін.